Laura Gibson verpakt breekbare emoties in avontuurlijke popliedjes. In Gibsons handen voelen ook zware thema’s als de dood, verlies en verdriet luchtig en bemoedigend. De Amerikaanse liedjesschrijfster is de afgelopen twee jaar heel wat indringende levenservaringen rijker geworden, gebeurtenissen die terugkeren op uitmuntende langspeler Empire Builder.

Gibson vertrok van Portland naar New York om te studeren, dit ten koste van haar langdurige relatie, gevestigde vriendschappen en nabije familie. Terwijl Gibson acclimatiseerde in haar nieuwe stad, brak ze pardoes haar voet. Hierdoor verliet ze nauwelijks haar appartement op de vijfde etage. Het noodlot sloeg een jaar later opnieuw toe. Haar appartement, plus al haar bezittingen, werd door een gasexplosie weggevaagd. Wekenlang logeerde Gibson bij kennissen en vrienden om weer op de been te komen.

Ongeacht alle tegenslagen liet Gibson zich niet uit het veld slaan. Ze trommelde een hoop bevriende gastmuzikanten op om Empire Builder te verwezenlijken, onder wie Death Cab For Cutie-gitarist Dave Depper en alleskunner Peter Broderick. Op Empire Builder hervindt Gibson nieuwe zelfrelativering en levenslust, met tien pareltjes die de luisteraar begroeten als een warme omhelzing. Liefhebbers van Feist, Laura Marling en Lisa Hannigan kunnen Rotown vanavond eventjes als tweede thuis beschouwen.

In het voorprogramma staat ELLA, oftewel Ella van der Woude, die een paar jaar geleden nog succes boekte met indierockgroep Houses en nu op de podia actief is als bandlid van Amber Arcades. In de tussentijd timmert ze zelf druk aan de weg met dit nieuwe soloproject. Ze werkt momenteel met Stew Jackson (Phantom Limb, Massive Attack) aan haar debuutalbum, met songs die in het verlengde liggen van Pixies, Cat Power en Elliot Smith.